Coronavirus: “el poderoso enemigo de las mil caras"

El Covid-19 ha demostrado ser el “rey del camuflaje” y ataca en distintos puntos y de diferentes maneras. Recientes estudios señalan que no sólo provoca infección respiratoria, sino causa crisis epilépticas, infartos, daños renales, parálisis en la piel y hasta diarrea.

El mundo se encuentra desconcertado, ya que un virus aparecido en China, hoy ha contagiado a más de 2,945,893 personas y ha causado la muerte de 204,014 personas a lo largo y ancho de más de 202 países. Estados Unidos de norteamérica es el país con la mayor cantidad de contagios y víctimas mortales, seguido de Italia y España. Occidente no ha podido dar batalla eficiente contra el Covid-19. En América Latina por su parte, el virus ha destapado los deficientes sistemas de salud y dejará las “vacas flacas” para los postreros años.

La invasión silenciosa del enemigo

Cuando una persona contagiada, expulsa gotas cargadas de virus y otra persona las inhala (a través de la nariz, la boca o los ojos) “el nuevo coronavirus, llamado SARS-CoV-2, ingresa a la nariz y la garganta y toma por asalto el revestimiento de la nariz” según comentan los científicos del Instituto Wellcome Sanger. Estos estudiosos descubrieron que las células allí son ricas en un receptor de la superficie celular llamado enzima convertidora de angiotensina 2 (ACE2). En todo el cuerpo, la presencia de ACE2, que normalmente ayuda a regular la presión arterial, marca los tejidos vulnerables a la infección, porque el virus requiere que el receptor ingrese a la célula. Una vez dentro, el virus secuestra la maquinaria de la célula, haciendo innumerables copias de sí mismo e invadiendo nuevas células.

A medida que el virus se multiplica, una persona infectada puede eliminar grandes cantidades de él, especialmente durante la primera semana. Los síntomas pueden estar ausentes en este momento. O la nueva víctima del virus puede desarrollar fiebre, tos seca, dolor de garganta, pérdida de olfato y sabor o dolores de cabeza y cuerpo. Si el sistema inmune no contrarresta el SARS-CoV-2 durante esta fase inicial, el virus baja por la tráquea para atacar los pulmones, donde puede volverse mortal.

El enemigo es más poderoso de lo que se cree

Según la revista Science, recientes estudios han descubierto que si bien los pulmones son la zona cero del Covid-19, su alcance puede extenderse a muchos órganos, incluidos el corazón y los vasos sanguíneos, los riñones, el intestino y el cerebro.

"La enfermedad puede atacar casi cualquier parte del cuerpo con consecuencias devastadoras", dice el cardiólogo Harlan Krumholz de la Universidad de Yale y el Hospital Yale-New Haven, que lidera múltiples esfuerzos para recopilar datos clínicos sobre el coronavirus. "Su ferocidad es impresionante y humillante".

Pulmones: Primer blanco del ataque enemigo

El daño pulmonar fue lo primero en describirse porque las manifestaciones más comunes eran respiratorias. Esa era la “zona cero” A medida que llegaban casos a los hospitales se empezó a entender que el daño podría ser global y, sobre todo, diferente en cada paciente. De la misma manera que algunas personas eran capaces de lidiar con la infección sin apenas enterarse, otros acababan en las UCI debatiéndose entre la vida y la muerte, y lo hacían con manifestaciones muy diversas.

Ataque al corazón

En Brescia, Italia, una mujer de 53 años entró en la sala de emergencias del hospital con todos los síntomas clásicos de un ataque cardíaco, pero cuando los médicos inyectaron tinte en las arterias coronarias, buscando el bloqueo que significa un ataque cardíaco, no encontraron ninguno. Solo se sabia que la mujer tenía Covid-19.

La forma en que el virus ataca el corazón y los vasos sanguíneos es un misterio, pero docenas de preimpresiones y documentos atestiguan que dicho daño es común. Un artículo del 25 de marzo en JAMA Cardiology documentó el daño cardíaco en casi el 20% de los pacientes de 416 hospitalizados por COVID-19 en Wuhan, China. En otro estudio de Wuhan, el 44% de los 36 pacientes ingresados ​​en la UCI tenían arritmias.

La interrupción parece extenderse a la sangre misma. Entre 184 pacientes con COVID-19 en una UCI holandesa, el 38% tenía sangre que coagulaba de manera anormal y casi un tercio ya tenía coágulos, según un artículo del 10 de abril en Thrombosis Research. Los coágulos de sangre pueden separarse y aterrizar en los pulmones, bloqueando arterias vitales, una condición conocida como embolia pulmonar, que según los informes ha matado a pacientes con COVID-19. Los coágulos de las arterias también pueden alojarse en el cerebro y causar un derrame cerebral.

"Cuanto más miramos, más probable es que los coágulos de sangre sean un jugador importante en la gravedad y mortalidad de la enfermedad por COVID-19", dice Behnood Bikdeli, becario de medicina cardiovascular en el Centro Médico de la Universidad de Columbia. La infección también puede conducir a la constricción de los vasos sanguíneos. Están surgiendo informes de isquemia en los dedos de manos y pies, una reducción en el flujo sanguíneo que puede provocar hinchazón, dolor en los dedos y muerte de los tejidos.

Los científicos están luchando por comprender exactamente qué causa el daño cardiovascular. El virus puede atacar directamente el revestimiento del corazón y los vasos sanguíneos, que, como la nariz y los alvéolos, son ricos en receptores ACE2. O tal vez la falta de oxígeno, debido al caos en los pulmones, daña los vasos sanguíneos. O una tormenta de citoquinas podría devastar el corazón como lo hace con otros órganos.

Golpes al cerebro

Otro conjunto sorprendente de síntomas en pacientes con COVID-19 se centra en el cerebro y el sistema nervioso central. Algunas personas con coronavirus pierden brevemente el conocimiento. Otros tienen trazos. Muchos informan haber perdido el sentido del olfato. Se viene investigando actualmente, si la infección deprime el reflejo del tronco encefálico que detecta la falta de oxígeno.

Los receptores ACE2 están presentes en la corteza neural y el tronco encefálico, dice Robert Stevens, médico de cuidados intensivos de Johns Hopkins Medicine. Pero no se sabe en qué circunstancias el virus penetra en el cerebro e interactúa con estos receptores.

Intestinos a la mira

A principios de marzo, una mujer de Michigan de 71 años regresó de un crucero por el río Nilo con diarrea sanguinolenta, vómitos y dolor abdominal. Inicialmente, los médicos sospechaban que tenía un virus estomacal común, como Salmonella . Pero después de que ella tuvo tos, los médicos tomaron un hisopo nasal y la encontraron positiva para el nuevo coronavirus. Una muestra de heces positiva para ARN viral, así como los signos de lesión de colon observados en una endoscopia, señalaron una infección gastrointestinal (GI) con el coronavirus, según un artículo publicado en línea en The American Journal of Gastroenterology (AJG).

Su caso se suma a una creciente evidencia que sugiere que el nuevo coronavirus, como su primo SARS, puede infectar el revestimiento del tracto digestivo inferior, donde abundan los receptores cruciales de ACE2. Se ha encontrado ARN viral en hasta el 53% de las muestras de heces de los pacientes muestreados. Y en un artículo en prensa de Gastroenterology, un equipo chino informó haber encontrado la cubierta proteica del virus en células gástricas, duodenales y rectales en biopsias de un paciente con COVID-19. "Creo que probablemente se replica en el tracto gastrointestinal", dice Mary Estes, viróloga del Baylor College of Medicine.

Informes recientes sugieren que hasta la mitad de los pacientes, con un promedio de alrededor del 20% entre los estudios, experimentan diarrea. Los síntomas gastrointestinales no están en la lista de síntomas de COVID-19 de los CDC, lo que podría causar que algunos casos de COVID-19 no sean detectados. "Si tiene fiebre y diarrea principalmente, no se le harán pruebas para detectar COVID", dice Douglas Corley, de Kaiser Permanente, California del Norte, coeditor de Gastroenterología .

Otros campos campos de ataque

"Si estas personas no están muriendo de insuficiencia pulmonar, están muriendo de insuficiencia renal", dice la neuróloga Jennifer Frontera del Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York, que ha tratado a miles de pacientes con COVID-19. Su hospital está desarrollando un protocolo de diálisis con diferentes máquinas para ayudar a pacientes adicionales. La necesidad de diálisis puede deberse a que los riñones, abundantemente dotados de receptores ACE2, presentan otro objetivo viral.

Según una investigación, el 27% de 85 pacientes hospitalizados en Wuhan tenían insuficiencia renal . Otro informó que el 59% de casi 200 pacientes hospitalizados con COVID-19 en las provincias chinas de Hubei y Sichuan tenían proteínas en la orina, y el 44% tenían sangre; ambos sugieren daño renal. Las personas con lesión renal aguda (IRA) tenían más de cinco veces más probabilidades de morir que los pacientes con COVID-19 sin ella, informó la misma preimpresión china.

Por otro lado, hasta un tercio de los pacientes hospitalizados por Covid-19 desarrollan conjuntivitis (ojos rosados ​​y llorosos), aunque no está claro si el virus invade directamente el ojo. Otros informes sugieren daño hepático: más de la mitad de los pacientes con COVID-19 hospitalizados en dos centros chinos tenían niveles elevados de enzimas que indicaban lesiones en el hígado o los conductos biliares. Pero varios expertos le dijeron a Science que la invasión viral directa probablemente no sea la culpable. Dicen que otros eventos en un cuerpo defectuoso, como las drogas o un sistema inmune en sobremarcha, es más probable que causen daño hepático.

El coronovirus es un enemigo silencioso que puede devastar el cuerpo humano, y los estudios con datos mucho más precisos y profundos, tomarán unos años de minuciosa investigación para agudizar la imagen de su alcance, y la cascada de efectos cardiovasculares e inmunológicos que podría poner en marcha. A medida que la ciencia avanza, desde sondear tejidos bajo microscopios hasta probar medicamentos en pacientes, la esperanza es que los tratamientos sean más astutos que el virus que ha detenido al mundo en su camino. El enemigo no se saldrá con la suya y la humanidad se erigirá nuevamente como la especie más desarrollada del planeta tierra.